Voordelen van hondentherapie

Hondentherapie, ook wel dierondersteunde therapie genoemd, heeft tal van gunstige effecten op het welzijn van mensen. Het contact met een therapiehond werkt stressverlagend doordat aaien en nabijheid van een hond de aanmaak van oxytocine stimuleert, het zogenaamde ‘gelukshormoon’. Tegelijkertijd daalt de aanmaak van cortisol, het stresshormoon, waardoor mensen zich rustiger, veiliger en meer ontspannen voelen. Dit effect is wetenschappelijk bewezen en merkbaar bij zowel ouderen, mensen met dementie, kinderen in kwetsbare situaties als volwassenen met psychische klachten.

Daarnaast bevordert een therapiehond sociale interactie en communicatie. Bewoners die moeilijk contact leggen of weinig spreken, voelen zich vaak aangetrokken tot een hond en beginnen spontaan te praten of herinneringen te delen. Zo kan een therapiehond bijdragen aan het versterken van sociale verbindingen binnen een groep of voorziening. Ook mensen die zich eenzaam voelen, ervaren meer verbondenheid door de onvoorwaardelijke aandacht van een hond.

Hondentherapie stimuleert bovendien beweging op een natuurlijke en motiverende manier. Denk aan reiken om te aaien, borstelen, wandelen of eenvoudige speeloefeningen, wat zowel fysieke activiteit als motorische vaardigheden bevordert. Voor mensen met dementie kan een therapiehond herkenning en herinneringen oproepen aan vroegere huisdieren, waardoor hun identiteit en gevoel van eigenwaarde versterkt worden.

Tot slot biedt een therapiehond simpelweg warmte, troost en plezier. Zonder oordeel en met oprechte aanwezigheid brengt hij kleine geluksmomenten die de kwaliteit van leven van jouw bewoners of cliënten merkbaar verhogen. Hondentherapie is dus niet enkel een activiteit, maar een waardevolle ondersteuning van het emotionele, sociale en fysieke welzijn van elke persoon die ermee in aanraking komt.